气候因素和材料性能对设计起决定性作用。很明显，寒冷和炎热气候对保温隔热层的热工性能有更高要求，这不但取决于保温材料的数量和性能，而且也取决于气密材料的性能。所有气候类型，尤其是湿热型气候和混合型气候，都要求：1）构件设计应基于材料性能和设计要求2）存在有效的气密层以控制水汽，因为气密层对构件的热工性能和隔汽性能均有影响。
保温层、气密层和蒸汽扩散阻隔层是轻型木结构房屋围护结构中，用来控制热量、空气和水蒸汽在流动的主要手段。这三种组件在木结构构件中共同发挥作用，以达到保温隔热和控制水蒸气流动的目的。实现这些目标可以有多种设计方法和使用多种材料。设计阶段就应对设计和施工方法进行评估。

水汽控制的重要性与节能同样重要。建筑物围护结构的设计必须符合气候条件，以确保外围构造内不出现水汽冷凝及滞留。这一要求对外墙最为重要，因为外墙常常是建筑物围护结构中最大的组成部分；这一要求也同样适用于屋盖、楼板、地下室、窗户及进户门。